Ce qu'une photo sait d'elle-même.
Chaque fichier photo porte un second document à côté de l'image. Voici ce qu'il contient et qui l'y a mis.
L'appareil écrit en premier
Au moment de la prise de vue, un appareil note les réglages employés et les conditions vues : modèle et objectif, vitesse d'obturation, ouverture, ISO, focale, balance des blancs, orientation et heure. Si la localisation est activée, les coordonnées entrent aussi, souvent avec une altitude. Les téléphones ajoutent un bloc propriétaire — non documenté, contenant des choses comme un identifiant de rafale ou des indices de classification de scène. Rien de cela n'est facultatif ni visible pendant que vous photographiez ; c'est écrit parce que le format a des champs pour cela.
Puis tout ce qui touche au fichier y ajoute sa part
Un éditeur y appose son nom et sa version. Un outil de publication écrit une légende, un crédit et des conditions d'usage. Une étape d'export peut écrire un profil colorimétrique pour que le fichier s'affiche de façon constante. Chacun emploie la norme qu'il préfère, et ils ne se coordonnent pas — c'est ainsi qu'une photo finit par affirmer une description à un endroit et une autre ailleurs.
Trois normes, une image
L'EXIF vient des fabricants d'appareils et décrit la prise de vue. L'IPTC vient des agences de presse et décrit la commande : légende, signature, crédit. Le XMP est le conteneur d'Adobe et décrit l'édition, en reflétant souvent des parties des deux autres. Un profil ICC n'est pas une description du tout — il dit au logiciel comment transformer les nombres du fichier en couleur. Une photo passée par une rédaction porte couramment les quatre.
Sa survie dépend de la route qu'elle prend
Les grandes plateformes sociales réencodent le plus souvent ce qu'on y publie, et les métadonnées sont couramment abandonnées au passage. Les messageries, les pièces jointes de courriel et les dossiers partagés font en général passer le fichier tel quel, ce qui veut dire que le fichier reçu par votre ami est octet pour octet celui qu'a écrit votre appareil. Ne supposez rien dans un sens ni dans l'autre : la seule vérification fiable est d'ouvrir le fichier que vous avez réellement envoyé et de regarder.
Voyez-le sur un fichier à vous
La lecture est tout le premier pas. Ouvrez une photo et vous obtenez chaque groupe qu'un analyseur reconnaît, avec ses tags — et le fichier est lu dans la page, il ne quitte donc jamais votre machine.