Một tấm ảnh biết gì về chính nó.
Mọi tệp ảnh đều mang theo một tài liệu thứ hai bên cạnh bức ảnh. Đây là những gì trong đó và ai đã đặt chúng vào.
Máy ảnh ghi trước
Vào đúng lúc chụp, máy ảnh ghi lại các thiết đặt nó dùng và điều kiện nó thấy: mẫu máy và ống kính, tốc độ màn trập, khẩu độ, ISO, tiêu cự, cân bằng trắng, hướng ảnh và thời gian. Nếu định vị đang bật thì tọa độ cũng vào theo, thường kèm cả độ cao. Điện thoại thêm một khối riêng của hãng — không có tài liệu, chứa những thứ như mã loạt chụp hay gợi ý phân loại cảnh. Chẳng thứ nào trong đó là tùy chọn hay nhìn thấy được trong lúc bạn chụp; chúng được ghi vì định dạng có sẵn trường cho chúng.
Rồi mọi thứ đụng vào tệp đều thêm phần của mình
Một trình sửa ảnh đóng dấu tên và phiên bản của nó. Một công cụ xuất bản ghi chú thích, phần ghi công và điều khoản sử dụng. Một bước xuất tệp có thể ghi một hồ sơ màu để tệp hiện ra nhất quán. Mỗi thứ dùng cái chuẩn mà nó ưa, và chúng không bàn bạc gì với nhau — đó là cách một tấm ảnh rốt cuộc khẳng định một phần mô tả ở chỗ này và một phần khác ở chỗ kia.
Ba chuẩn, một bức ảnh
EXIF đến từ các hãng máy ảnh và mô tả lần chụp. IPTC đến từ các hãng thông tấn và mô tả công việc được giao: chú thích, tên người chụp, phần ghi công. XMP là vỏ chứa của Adobe và mô tả việc chỉnh sửa, thường phản chiếu vài phần của hai chuẩn kia. Hồ sơ ICC hoàn toàn không phải một phần mô tả — nó bảo phần mềm cách biến các con số của tệp thành màu sắc. Một tấm ảnh từng đi qua một tòa soạn thường mang đủ cả bốn.
Chúng còn hay mất là tùy con đường tấm ảnh đi qua
Các nền tảng xã hội lớn thường mã hóa lại thứ được tải lên, và metadata hay bị bỏ mất trong quá trình đó. Ứng dụng nhắn tin, tệp đính kèm thư điện tử và thư mục đám mây nói chung chuyển tệp đi nguyên vẹn, nghĩa là tệp bạn bè bạn nhận được giống từng byte với tệp máy ảnh của bạn ghi ra. Đừng đoán bừa theo hướng nào cả: cách kiểm chắc chắn duy nhất là mở chính tệp bạn đã gửi ra mà xem.
Xem thử với một tệp của chính bạn
Đọc chính là toàn bộ bước đầu tiên. Mở một tấm ảnh ra rồi bạn nhận mọi nhóm mà bộ phân tích nhận ra, kèm các thẻ của chúng — và tệp được đọc ngay trong trang, nên nó không bao giờ rời khỏi máy bạn.