तस्वीर अपने बारे में क्या जानती है।
हर तस्वीर की फ़ाइल तस्वीर के साथ एक दूसरा दस्तावेज़ भी लिए चलती है। उसमें क्या है और उसे वहाँ रखा किसने, यह रहा।
कैमरा पहले लिखता है
खींचने के क्षण कैमरा वे सेटिंग दर्ज करता है जो उसने इस्तेमाल कीं और वे हालात जो उसने देखे: मॉडल और लेंस, शटर की गति, अपर्चर, ISO, फ़ोकल लंबाई, सफ़ेद संतुलन, दिशा और समय। स्थान चालू हो तो निर्देशांक भी चले जाते हैं, अक्सर ऊँचाई के साथ। फ़ोन अपना एक अलग निर्माता-ब्लॉक जोड़ते हैं — दस्तावेज़ों में दर्ज नहीं, और उसमें बर्स्ट की पहचान या दृश्य पहचानने के संकेत जैसी चीज़ें रहती हैं। इनमें से कुछ भी न वैकल्पिक है और न खींचते वक़्त दिखता है; यह इसलिए लिखा जाता है कि प्रारूप में उसके लिए खाने हैं।
फिर जो भी फ़ाइल को छूता है वह अपना हिस्सा जोड़ता है
संपादक अपना नाम और संस्करण छाप देता है। प्रकाशन का औज़ार कैप्शन, श्रेय और इस्तेमाल की शर्तें लिखता है। निर्यात का कोई चरण रंग प्रोफ़ाइल लिख सकता है ताकि फ़ाइल हर जगह एक-सी दिखे। इनमें से हर एक वही मानक चुनता है जो उसे भाता है, और वे आपस में तालमेल नहीं बिठाते — इसी तरह एक तस्वीर एक जगह एक विवरण और कहीं और दूसरा विवरण कहती हुई निकलती है।
तीन मानक, एक तस्वीर
EXIF कैमरा बनाने वालों से आया और खींचने का वर्णन करता है। IPTC समाचार एजेंसियों से आया और असाइनमेंट का वर्णन करता है: कैप्शन, फ़ोटोग्राफ़र का नाम, श्रेय। XMP Adobe का डिब्बा है और संपादन का वर्णन करता है, अक्सर बाक़ी दोनों के हिस्से दोहराते हुए। ICC प्रोफ़ाइल कोई वर्णन है ही नहीं — वह सॉफ़्टवेयर को बताती है कि फ़ाइल की संख्याओं को रंग में कैसे बदला जाए। जो तस्वीर किसी समाचार-कक्ष से गुज़री हो वह आम तौर पर चारों लिए चलती है।
वह बचेगा या नहीं, यह उसके रास्ते पर टिका है
बड़े सामाजिक मंच अपलोड की गई चीज़ को आम तौर पर फिर से एन्कोड करते हैं, और उसी में मेटाडेटा प्रायः छूट जाता है। चैट ऐप, ईमेल के अटैचमेंट और क्लाउड फ़ोल्डर आम तौर पर फ़ाइल को बिना बदले आगे भेज देते हैं, यानी आपके दोस्त को मिली फ़ाइल बाइट-दर-बाइट वही है जो आपके कैमरे ने लिखी थी। किसी भी तरफ़ अंदाज़ा मत लगाइए: भरोसे की एक ही जाँच है — वही फ़ाइल खोलकर देखिए जो आपने सचमुच भेजी।
अपनी ही किसी फ़ाइल पर देखें
पढ़ना ही पहला पूरा क़दम है। कोई तस्वीर खोलिए और आपको हर वह समूह मिलेगा जिसे पार्सर पहचानता है, उसके टैगों समेत — और फ़ाइल पन्ने के भीतर ही पढ़ी जाती है, इसलिए वह कभी आपकी मशीन से बाहर नहीं जाती।